銀河よりも巨大な高エネルギー粒子雲からガンマ線を発見
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 ２０１０年４月２日発表

広島大学大学院理学研究科・深沢泰司教授、宇宙科学研究所/JAXAのLukasz Stawarz研究員、 アメリカNaval Research LaboratoryのTeddy Cheung研究員、フランスToulouse 宇宙放射線研究所のJurgen Knodlseder研究スタッフを中心とする日米欧の研究チームが、 フェルミ宇宙望遠鏡を用いた観測により、近傍銀河に付随した「巨大な雲」から強いガンマ 線放射を発見しました。この観測結果は４月１日（木）付けの 米国サイエンス誌オンライン版 に掲載されました。 （フェルミ衛星は、広島大学が開発に大きく貢献し、平成２０年６月にＮＡＳＡに より打ち上げられました）。
今回観測した構造は、私たちの銀河から約１２００万光年の距離にあるケンタウルス座A(Centaurus A)という 活動銀河に付随するものです。地球から見た「雲」の長手方向のサイズは満月の約２０倍にも及び、実際の大きさは 約２００万光年で銀河本体の５０倍以上にもなります。ケンタウルス座Aの中心には太陽の約１億倍の質量をもつ 巨大なブラックホールが潜んでいると考えられ、ここから放出された高速な粒子ビーム（ジェット）が、この巨大な雲 を形成したと考えられます。この雲は電波で明るく輝いているため電波ローブと呼ばれています。今回新たに ガンマ線放射が確認されたことにより、この雲の中に数1000億電子ボルトのエネルギーをもつ高エネルギー電子の存在 がはっきりした。ガンマ線は、ビッグバンの名残である宇宙マイクロ波背景放射（CMB）の光子を高エネルギー電子が散乱 して生成されているものとわかりました。これくらいの高エネルギー電子は、１００万年以下でエネルギー損失してしまうため、 ブラックホール近傍から１００万光年も走ることが難しく、電波ローブの中で加速されて生成されていなければなりません。 これまで見つかっている高エネルギーガンマ線を出すような加速天体はパルサー、ガンマ線バースト、ジェットの根元、 超新星残骸など、数光年以下の大きさであり、今回の粒子雲（電波ローブ）は桁違いに大きいことがわかります。 よって、宇宙における「新たな加速器」の存在が明らかになりました。 宇宙空間には、宇宙線と呼ばれる高エネルギーの粒子が走り回っており、地球にも絶えず降り注いでいます。 こうした高エネルギー粒子を作り出す効率の良い加速器として、星の最期における超新星爆発やガンマ線バースト、 ジェットの噴出しなど激しい爆発現象が考えられてきました。一方で、今回発見した「巨大な雲」は宇宙空間を ゆっくり膨張するものの、激しい爆発や衝突を伴わないもので、銀河の外の「何もない」空間で宇宙線が作られる という、新しい可能性を強く示唆します。

米国サイエンス誌オンライン版

この成果は広島大学（広報）においてプレスリリースとして４月２日に発表 するとともに、４月１日に深沢（広大理）、片岡（早稲田理工）により記者会見が行われました。
また、NASAウェブサイト (Web Feature)に掲載されています。

プレスリリース　ＰＤＦ　広島大学
記者会見資料

右がフェルミ衛星がとらえたケンタウルス座Ａからのガンマ線。中心付近は銀河本体から出ているガンマ線で、その上下方向に広がったガンマ線が見える（credit:Fermi-LAT team）。左の銀河本体と比べると大きいことがわかる（Credit:NASA/CXC/Cfa/Kraft et al.）。